Scienza e Salute

Quando prendere l’antibiotico?

Batteri, virus e antibiotici
Immagine Virus: Autore Phoebus87; licenza: CC BY-SA 3.0

Prima capire cosa sia e come agisce l’antibiotico è necessario che abbiate ben chiara la differenza tra batteri e virus. Cercherò di spiegarlo in maniera molto elementare, affinché tutti possano comprendere.

I batteri sono microrganismi unicellulari grandi, solitamente, pochi micrometri (per farsi un’idea il micrometro è 1000 volte più piccolo di un millimetro). Essi, quindi, sono cellule come quelle che formano il nostro organismo, anche se differiscono da queste ultime per il fatto di essere cellule procariote, mentre le cellule che compongono il nostro corpo sono eucariote. Essendo cellule, essi compiono l’intero ciclo vitale: quindi si nutrono, respirano e si riproducono. Non tutti i batteri sono dannosi, anzi, molti sono importanti per la vita sulla Terra in quanto utilizzano i prodotti di rifiuto di altri organismi per liberare carbonio, azoto e idrogeno; altri fissano l’azoto atmosferico rendendolo disponibile per le piante; in generale essi hanno molte altre funzioni. Inoltre alcuni batteri vivono stabilmente nel nostro organismo andando a costituire la flora batterica che ci aiuta nelle funzioni fisiologiche e costituisce una difesa contro i batteri pericolosi. I batteri dannosi sono detti patogeni e sono quelli che causano malattia; la loro caratteristica principale è la virulenza (grado di aggressività) che può variare non solo da specie a specie, ma anche nello stesso individuo, in rapporto a diverse condizioni ambientali. I batteri patogeni sono responsabili di numerose malattie nell’uomo (peste, colera, polmonite, sifilide sono tutte malattie causate dai batteri).[1]

I virus sono entità biologiche costituite da un capside (una capsula proteica) che contiene l’acido nucleico. I virus, non essendo cellule, non sono in grado di compiere autonomamente il proprio ciclo vitale per questo entrano nella cellula ospite e utilizzano il suo apparato trascrizionale per riprodursi. Nella maggior parte dei casi la cellula ospite muore; alcuni virus, però, non danneggiano subito la cellula che hanno infettato e, spesso, rimangono “silenti” per molto tempo. Esempi di virus sono i Rhinovirus (che sono spesso la causa del raffreddore comune), ma anche l’influenza stagionale è causata da un agente virale. Esempi di malattie più gravi sono l’influenza aviaria, l’ebola (Ebolavirus), l’AIDS (HIV). [2]

Ritornando, ora, all’argomento dal quale eravamo partiti, possiamo definire l’antibiotico come un farmaco in grado di rallentare la proliferazione dei batteri. Esso può essere di origine naturale (antibiotico in senso stretto) e in questo caso parliamo di una sostanza prodotta da un batterio e capace di ucciderne altri. Sono i batteri stessi che producono queste sostanze utilizzandoli come difesa dagli altri batteri. Gli antibiotici di sintesi, invece, vengono comunemente chiamati chemioterapici. [3]

Dato che un antibiotico uccide i batteri non avrà alcun senso prenderlo contro un virus, anzi è, addirittura, dannoso. Infatti, a seguito dell’abuso di un particolare antibiotico, i batteri saranno in grado di evolversi e resistere alla sua azione. Ciò porta alla comparsa di ceppi che non moriranno più se trattati con l’antibiotico per cui hanno sviluppato la resistenza.

Per questo motivo il mio consiglio è di non prendere assolutamente antibiotici nel caso non si abbia la certezza di avere un’infezione batterica e di rivolgersi sempre al medico che saprà quando prescriverlo. Nel raffreddore comune o nell’influenza stagionale non occorre prenderlo a meno che non sopraggiunga un’infezione batterica e dovrà essere il medico a stabilirlo.

La scoperta degli antibiotici è stata un evento sensazionale che ha portato notevoli benefici migliorando notevolmente la qualità e la durata della vita: fatene buon uso!

 

Fonti:

  1. [“Batteri”. (2016, marzo 26).  Wikipedia, L’enciclopedia libera. Tratto il 10:09, marzo 29, 2016 from https://it.wikipedia.org/wiki/Bacteria]
  2. [“Virus (biologia)”. (2016, marzo 24).  Wikipedia, L’enciclopedia libera. Tratto il 10:35, marzo 29, 2016 from  https://it.wikipedia.org/wiki/Virus_%28biologia%29]
  3. [“Antibiotico”. (2016, marzo 3).  Wikipedia, L’enciclopedia libera. Tratto il 10:47, marzo 29, 2016 from https://it.wikipedia.org/wiki/Antibiotico]